Le grand soir de Steve : les fans de Toon ont fêté les 20 ans de Harper au club(Image : Images d'action)
Hier soir, les fans de Newcastle aux yeux brumeux ont rempli St James 'Park alors que les grands qui étaient à deux doigts de remporter le titre ont fait un retour nostalgique.
Les fans de Geordie ont rendu hommage aux légendes dont Alan Shearer, Rob Lee, Les Ferdinand, Peter Beardsley et Tino Asprilla alors que le témoignage caritatif de Steve Harper a attiré 50 793 parieurs remarquables.
Mais il y avait une star improbable du spectacle, alors que le patron de Sunderland, Paolo Di Canio, a offert une performance d'homme du match à Milan Glorie, pour être le méchant pantomime de la soirée.
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Di Canio était si soyeux dans ses mouvements et son contrôle du ballon qu'il semblait qu'il pourrait faire pire que de se choisir pour affronter Arsenal samedi.
Seul le milieu de terrain de QPR Joey Barton a pu arrêter Di Canio avec une faute populaire, lui raclant le mollet !
Di Canio a fait un geste comme s'il avait été touché par une fiente d'oiseau, et même les railleries étaient de bonne humeur.
Il y avait une atmosphère de fête à St James' Park alors que les troubles et la division de ces dernières années sous Mike Ashley étaient oubliés et que de vieux souvenirs ravivés.
C'était un rappel opportun de l'affection et de la position que les supporters ont encore pour les anciens joueurs.
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Shearer a mené la ligne aux côtés de Ferdinand et les jambes en caoutchouc d'Asprilla ont évoqué un coup de pied au-dessus de la tête.
Boo boy: Paolo Di Canio était le méchant de Pantomime
Andy Cole a été honoré avec le ballon qu'il a obtenu, il a marqué un but, Andy, Andy Cole, chanson, un favori à l'époque de Kevin Keegan.
Et des héros moins connus de cet âge, Darren Peacock, John Beresford et Keith Gillespie, tous trottinant comme si c'était en 1996.
Cela fait 17 ans que l'équipe de Keegan à Newcastle a pris une grosse avance pour se voir décerner le titre par Manchester United, et cela se voit dans certaines des lignes de taille.
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Deux décennies de bien-vivre ont fait des ravages sur l'ailier David Ginola par exemple. Mais le respect et l'admiration pour ces favoris de Tyneside étaient intacts.
Ce n'était pas facile de jouer contre les légendes du côté de Milan.
Paolo Maldini, 904 apparitions pour AC, avait l'air d'être toujours un pro à temps plein, et Franco Baresi commandait à la moitié centrale.
Harper a passé 17 ans à Newcastle, partant cet été pour Hull City.
Il était déterminé à laisser un héritage durable, et les bénéfices du jeu ont été reversés à la Newcastle United Foundation, la Sir Bobby Robson Foundation et le Great North Children's Hospital.
Il y a eu un moment émouvant lorsque les fils de feu Gary Speed, Ed et Tommy, sont devenus remplaçants et ont fait la fierté de leur père.
Des favoris plus récents de Newcastle se sont également avérés, notamment Barton et Kevin Nolan, qui ont aidé United à revenir dans l'élite après leur saison de relégation.
Le but le plus proche de chaque côté a été lorsque Cole a frappé le poteau et que le match a été réglé par une séance de tirs au but.
Tout comme il y a 17 ans, les légendes de Newcastle n'ont pas tout à fait franchi la ligne d'arrivée et ont été vaincues lorsque le penalty de Barton a été sauvé.
Harper a déclaré: Cela a été un honneur de mettre cela en place et de jouer avec certains des plus grands joueurs de tous les temps.
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Comme la bannière près du Gallowgate End disait : Merci pour 20 bonnes années Harper.
Match de témoignage de Steve Harper (Newcastle United contre AC Milan)
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