Catherine Howarth avec bébé Jonah et son mari Richard(Image : Miroir du dimanche)
Catherine et Richard Howarth étaient convaincus qu'on leur avait donné le mauvais enfant par erreur - leur nouveau-né était blanc et n'avait pas la peau foncée comme ils s'y attendaient. C'est une histoire inhabituelle - mais ce n'est pas la première fois que cela se produit. Comment ce genre de chose se produit-il et pourquoi ?
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Sa mère avait probablement un ancêtre blanc
Le père du bébé, Richard, est blanc, mais sa mère Catherine a la peau foncée de son héritage nigérian. Les gènes de l'un de ses ancêtres sont peut-être restés en sommeil pendant des générations - jusqu'à ce qu'ils soient réunis au hasard dans le nouveau bébé, ils ont fait ressortir des traits qui étaient latents depuis si longtemps. C'est ce qu'on appelle un retour en arrière génétique/évolutif, ou atavisme .
Comment les gènes déterminent la couleur de la peau
La mélanine est la pigmentation de la peau qui détermine la couleur de la peau d'une personne. Les groupes de personnes dont les ancêtres vivaient plus près de l'équateur - où il y a plus de rayonnement UV - ont tendance à avoir la peau plus foncée.
Mais les combinaisons de gènes émises à chaque naissance d'un bébé signifient que l'enfant métis peut se trouver n'importe où sur un spectre entre ses deux parents.
Les gènes qui contrôlent la quantité de mélanine dans la peau d'une personne fonctionnent sous 'dominance incomplète' ce qui signifie qu'aucun trait spécifique ne prévaut sur les autres. Tous les traits génétiques variants sont complètement exprimés, et visuellement, cela signifie que le teint d'un enfant métis sera un mélange visuel de ses parents.
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Ce graphique montre comment cela fonctionne avec deux parents avec trois allèles de peau blanche (traits génétiques) et trois allèles de peau noire. L'utilisation de six caractères génétiques n'est qu'un exemple pour montrer comment le mélange peut produire de nombreuses combinaisons différentes.
Une chance sur un million
Vous pouvez voir que la chance d'avoir un bébé avec un teint de peau caucasienne est de 1/64 pour les parents ayant chacun trois allèles de peau foncée. Cependant, les chances seraient beaucoup plus faibles que cela se produise dans le cas de Catherine, car le gène récessif pourrait être un seul allèle sur 20 - en fait, les chances que cela se produise ont été calculées à environ un sur un million!
Mais ces chances sur un million se produisent. C'est dans la nature des statistiques que des événements statistiquement improbables se produisent de temps en temps. C'est donc peut-être surprenant, mais ce n'est pas anormal.
Très peu de gens sont 100 % noirs ou 100 % blancs
Le graphique montre également que peu de personnes ont la peau 100 % blanche ou 100 % foncée. La grande majorité des gens se situent entre les deux. Mais t bien que les généticiens comprennent la couleur de la peau de cette façon - ce n'est pas la façon dont la société considère la couleur de la peau . Socialement, nous avons tendance à classer les gens dans des catégories beaucoup plus simples : noir ou blanc ou marron. Cela signifie que nous avons du mal à comprendre la variation génétique naturelle. Tout au long de l'histoire, il a été utilisé pour justifier les guerres et les inégalités.
Né de parents racistes en Afrique du Sud
L'histoire d'un bébé sortant d'une couleur surprenante n'est pas la première du genre - il y a eu de nombreux exemples d'enfants nés d'une couleur différente de celle de leurs parents.
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L'une des histoires les plus tristes - et les plus célèbres - est celle de Sandra Laing. Sandra est une femme à la peau noire qui était né de parents blancs dans l'apartheid en Afrique du Sud et forcé de quitter la maison à l'âge de dix ans.
Les gens ont également eu des enfants qui ont une peau de couleur différente de celle de leurs frères et sœurs. En 2005, Kylee Hodgson et Remi Horder ont eu des jumelles - un noir et un blanc .
Si vous êtes vraiment fasciné par l'apprentissage des variations génétiques de la couleur de la peau, nous vous recommandons ce très bon article de Wikipédia qui va dans beaucoup de profondeur sur le sujet.
