Les fans de rugby des deux côtés de l'équateur verront les réponses à de nombreuses questions en suspens samedi lorsque les Lions britanniques et irlandais ouvriront leur série estivale contre l'Afrique du Sud.
Les deux équipes s'affronteront au Cape Town Stadium pour le premier des trois tests en autant de semaines, les meilleurs de l'hémisphère nord affrontant les champions du monde en titre sur leur propre territoire.
L'équipe de Warren Gatland a connu une série de résultats presque sans tache avant le premier test, avec sa seule défaite contre une équipe «A» d'Afrique du Sud au Cap il y a 10 jours.
L'entraîneur des Springboks, Jacques Nienaber, a nommé une équipe comprenant neuf des XV qui ont commencé cette victoire pour leur retour, tandis que Gatland a réservé quelques surprises avec sa première sélection de Test.
Alun Wyn Jones s'est miraculeusement remis d'une blessure à l'épaule pour être en forme pour le premier test
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L'équipe de tournée est heureuse de retrouver le capitaine Alun Wyn Jones quelques semaines seulement après s'être luxé l'épaule lors de son match d'ouverture contre le Japon.
Jones lui-même l'a décrit comme une chose très, très spéciale d'être en forme et disponible pour son équipe samedi, avec une pression sur les deux équipes pour qu'elles commencent par une victoire en lever de rideau.
Le deuxième rameur Jones - de loin le Lion le plus expérimenté avec 148 sélections du Pays de Galles à son actif - jouera un rôle crucial dans l'une des batailles clés du match si son équipe veut revendiquer une avance dans la série.
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Gatland était l'un des assistants de Sir Ian McGeechan lors de la dernière tournée des Lions en Afrique du Sud en 2009, au cours de laquelle les défaites lors des deux premiers tests ont rendu leur troisième dénuée de sens.
Warren Gatland prend en charge sa troisième tournée Lions
Maintenant dans le rôle d'entraîneur-chef et invaincu lors des précédentes tournées en Australie et en Nouvelle-Zélande, Gatland espère que c'est un cas de charme pour la troisième fois alors qu'il cherche à vaincre les champions du monde.
Le XV de Nienaber comprend également 11 joueurs qui ont commencé cette victoire finale de la Coupe du monde de rugby 2019 contre l'Angleterre, chacun espérant souligner ces références avec une solide démonstration à domicile.
Le vainqueur du test d'ouverture a le plus souvent tendance à tirer parti de cet élan en ce qui concerne les tournées Lions précédentes, la pression atteignant son paroxysme avant le match d'ouverture de samedi.
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Quelles sont les équipes ?
Duhan van der Merwe, né en Afrique du Sud, a joué son chemin dans le XV de départ samedi
Les Lions: Stuart Hogg ; Anthony Watson, Elliot Daly, Robbie Henshaw, Duhan van der Merwe ; Dan Biggar, Ali Price ; Wyn Jones, Luke Cowan-Dickie, Tadhg Furlong ; Maro Itoje, Alun Wyn Jones (capitaine) ; Courtney Lawes, Tom Curry, Jack Conan.
Représentants : Ken Owens, Rory Sutherland, Kyle Sinckler, Tadhg Beirne, Hamish Watson, Conor Murray, Owen Farrell, Liam Williams
Afrique du Sud: Willie le Roux, Makazole Mapimpi, Lukhanyo Am, Damian de Allende, Cheslin Kolbe ; Handre Pollard, Faf le greffier ; Ox Nche, Bongi Mbonambi, Trevor Nyakane ; Eben Etzebeth, Franco Mostert ; Siya Kolisi (capitaine), Pieter-Steph du Toit, Kwagga Smith.
Représentants : Malcolm Marx, Steven Kitshoff, Frans Malherbe, Lood de Jager, Rynhardt Elstadt, Herschel Jantjies, Elton Jantjies, Damian Willemse
Chris Tarrant Sharon Osbourne
Comment regarder le premier test de l'Afrique du Sud contre les Lions ?
Les téléspectateurs pourront regarder la préparation du match via l'action Sky Sports à partir de 15h, le coup d'envoi étant prévu à 17h.
En plus de leur couverture télévisée, Sky diffusera également le test du samedi via l'application Sky Go.
Quelles sont les chances?
Afrique du Sud - 11/10
Tirage au sort - 22/1
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Lions britanniques et irlandais - Evens
Vainqueur de la série
Afrique du Sud - 6/4
Tirage au sort - 25/1
Lions britanniques et irlandais - 11/13
