Une baleine à bosse montre ses fanons, la structure douce en forme de poil sur la partie supérieure de la bouche qui lui permet de piéger ses proies dans sa bouche. Crédit: Ari S. Friedlaender à l'Université de Californie, Santa Cruz sous permis NOAALes baleines les plus anciennes avaient des dents. Mais à un moment donné, il y a des millions d'années, les baleines ont adopté une stratégie différente : les fanons, des plaques de matériau hérissé qui leur permettent de piéger de minuscules animaux présents dans les gallons d'eau de mer qu'ils passent par leur bouche en nageant. C'est cette innovation d'alimentation par filtre, selon certains scientifiques, qui a permis aux baleines de devenir les plus gros animaux à avoir jamais parcouru la Terre.
kara tointon et artem chigvintsev 2013
Mais comment sont-ils arrivés là ? Les fanons se sont-ils développés à côté des dents, jusqu'à ce que les dents deviennent obsolètes ? Ou—comme un fossile édenté et sans fanons nouvellement décrit dans Biologie actuelle suggère - ont-ils traversé une période où ils ont aspiré leur nourriture comme des aspirateurs ?
Le candidat au doctorat de l'Université George Mason, Carlos Peredo, co-auteur de la nouvelle recherche, parle de la nouvelle espèce et du travail que font les paléontologues pour comprendre comment les baleines sont devenues les géantes de l'océan.
taylor swift o2 arena
Crédit: Ari S. Friedlaender à l'Université de Californie, Santa Cruz sous permis NOAA 
Carlos Mauricio Peredo avec des os de baleines à fanons datant de 33 millions d'années, provenant de Maiabalaena nesbittae. 1 créditLectures complémentaires
Lire l'étude dans Biologie actuelle .
