La NASA est à la recherche de propositions pour le développement de son X-Plane supersonique , dans le but de commencer les vols d'essai d'ici 2021.
Le X-Plane est développé dans le cadre du démonstrateur de vol à faible flèche Quiet Supersonic Transport (QueSST) de la NASA pour l'initiative New Aviation Horizons de l'agence spatiale.
L'objectif de QueSST est de développer un jet de passagers qui peut voyager plus vite que la vitesse du son, sans produire le boom perturbateur actuellement associé au vol supersonique.
Lockheed Martin a travaillé sur la conception préliminaire et espère construire le démonstrateur, mais la NASA a maintenant ouvert la porte à d'autres entreprises pour soumettre leurs propositions.
(Image : NASA)
Ces entreprises peuvent soit baser leurs propositions sur le design de Lockheed Martin, soit proposer quelque chose de complètement différent.
La demande de propositions complète sera publiée en août 2017 et le contrat sera attribué au premier trimestre de 2018, selon Semaine de l'aviation .
La NASA espère atteindre un bang sonique inférieur de 60 dBA à celui produit par d'autres avions supersoniques, comme le Concorde. L'agence spatiale décrit cela comme un 'coup sourd' plutôt qu'un bang sonique.
(Image : NASA)
Lockheed Martin est convaincu que sa participation précoce à QueSST le place dans une position de force pour remporter le contrat.
'Nous sommes prêts à continuer à construire ce démonstrateur', a déclaré Rob Weiss, vice-président exécutif et directeur général des programmes de développement avancés de Lockheed Martin, lors du forum AIAA Aviation 2017.
« Nous estimons que nous avons un avantage technologique dans le montant des investissements que nous avons faits dans les outils et le véhicule lui-même.
(Image : NASA)
Une fois qu'une conception est sélectionnée et qu'un prototype d'avion est assemblé, les essais en vol commenceront au Armstrong Flight Research Center en Californie au premier trimestre de 2021.
L'objectif sera d'évaluer les effets de diverses conditions atmosphériques et de vol d'aéronefs sur les propriétés et l'intensité du boom, selon Aviation Week.
La deuxième phase évaluera la réponse de la communauté locale, afin d'évaluer si le bruit à faible flèche est publiquement acceptable.
La NASA espère qu'à terme, QueSST conduira au retour du transport aérien supersonique de passagers.
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