La légende du snooker Alex Higgins est morte de faim après avoir refusé de manger, a révélé son ami proche Jimmy White hier soir.
Il a déclaré que l'ancien champion du monde désespérément faible avait rejeté les appels de ses amis et de sa famille et était tombé à un choquant de six pierres.
Son corps ravagé par des années de vie dure, Hellraiser Higgins, 61 ans, avait perdu ses dents après avoir lutté contre le cancer et s'était maintenu en vie au cours de ses dernières semaines en buvant de la Guinness.
La star du snooker Jimmy, 48 ans, a déclaré : Il est mort par manque de nourriture. Nous avons perdu un génie et l'un des plus grands champions du jeu.
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Hier soir, Jimmy angoissé a révélé qu'il avait pleuré pendant des heures après avoir appris la mort de son ami proche Alex Hurricane Higgins.
Il a dit qu'il avait regardé avec agonie la légende émaciée du snooker s'estomper en raison de son refus de manger.
Higgins avait récemment obtenu le feu vert du cancer de la gorge, mais la radiothérapie lui avait volé ses dents – le forçant à survivre avec de la nourriture en purée et de la Guinness.
Décharné et hagard après des années d'excès, l'ancien hellraiser Alex pouvait à peine soulever une queue de billard au moment de sa mort et il ne pesait que six pierres.
Ouvrant son cœur sur le lien qu'il partageait avec l'ancien double champion du monde, Jimmy, 56 ans, a déclaré: J'ai pleuré toute la journée d'hier. Je suis absolument dévasté.
J'étais en admiration devant lui. Je n'étais pas toujours d'accord avec ce qu'il faisait mais je l'aimais. J'ai perdu un ami et je me souviendrai de lui pour toujours.
Alex a amené le snooker dans les années 1970 à des sommets qu'il a atteints dans les années 80 – tout cela était dû à lui.
Le corps de Higgins était déjà ravagé par des années d'alcool et de vie dure. Mais ce sont ses combats contre le cancer de la gorge qui lui ont laissé l'ombre de lui-même. Jimmy a vu son ami se détériorer lentement au cours des trois dernières années malgré le fait qu'il ait obtenu le feu vert.
Il a révélé que le père de deux enfants divorcé Higgins avait ignoré les appels constants de ses amis et de sa famille à manger sainement. S'exprimant depuis la Thaïlande où il a participé à un tournoi, Jimmy a déclaré : Au final, ce n'est pas le cancer qui l'a tué, le cancer avait disparu, il est mort par manque de nourriture, à quel point est-ce écœurant ?
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Malheureusement, Alex était son propre homme et il n'écoutait tout simplement personne.
C'était un mangeur très pointilleux, un sandwich par jour, il ne mangeait jamais beaucoup.
Sa sœur Jean apportait de la nourriture, préparait un dîner rôti et le mettait dans un mixeur, mais c'était un travail difficile pour lui faire manger quoi que ce soit. Higgins était pris au piège, il n'aimait pas beaucoup la nourriture et ne pouvait pas manger parce qu'il n'avait pas de dents.
Jimmy a été informé de la mort de son ami lors d'un appel téléphonique émotionnel de Jean qui a trouvé son corps dans sa chambre à 17 heures samedi. Elle s'était présentée au logement protégé où vivait Higgins à Belfast pour livrer un colis de nourriture hebdomadaire. Une assiette de nourriture intacte était tombée sur le sol à côté de lui.
Jimmy a révélé : Alex n'a jamais été un grand buveur, c'est un tas de bêtises ce qui a été dit à son sujet. Mais il avait six, peut-être sept moitiés de Guinness au pub local et, si quoi que ce soit, c'est la Guinness qui l'a probablement maintenu en vie aussi longtemps.
Les amis de la star, qui ne pouvaient parler qu'à voix basse à cause du cancer, ont organisé une collecte de fonds en mai dans le but désespéré de collecter 20 000 £ pour de fausses dents permanentes afin de lui permettre de reconstruire ses forces.
Higgins était apparemment optimiste et a dit à Jimmy et à d'autres stars : je fais un retour, l'ouragan va encore souffler.
Mais c'est une visite chez un dentiste espagnol qui a été un véritable échec. Il est allé à Marbella pour se faire soigner les dents – mais a été refoulé pour insuffisance pondérale.
Higgins était le deuxième fils préféré de Belfast après George Best, son grand ami qui a donné son nom à l'aéroport de Belfast.
La star – qui fréquentait les Hellraisers Oliver Reed et Keith Moon – était réputée pour son hédonisme. Mais c'est son talent de snooker qui a gagné les fans.
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Jimmy a révélé : Il avait cette magie spéciale qui fait vibrer tout le monde. Je me souviens d'avoir fait un trick shot pour lui quand j'avais 19 ans, je me suis allongé sur la table et il a sorti le noir de ma bouche en direct sur la BBC. Le triple champion du monde Ronnie O'Sullivan a ajouté : C'est une véritable légende et le meilleur joueur de snooker de tous les temps.
Son collègue star Ken Doherty a ajouté: Personne ne pouvait imiter ce qu'il a fait. Il était tellement unique. Le joueur devenu commentateur Dennis Taylor a déclaré : Vous ne verrez jamais un autre joueur comme lui.
La disgrâce de Firebrand Higgins a commencé en 1986 lorsqu'il a donné un coup de tête à un officiel et a été condamné à une amende de 12 000 £ et interdit pour les cinq prochains tournois majeurs.
Il a augmenté son jeu une fois de plus, pour battre Stephen Hendry et remporter les Irish Benson & Hedges Masters en 1989, clopinant autour de la table avec sa jambe dans le plâtre à cause d'une cheville cassée en tombant d'une fenêtre du premier étage. L'année suivante, il était à nouveau en difficulté et banni pendant 12 mois après avoir frappé un fonctionnaire.
Une autopsie sur le corps de Higgins doit avoir lieu aujourd'hui. On pense qu'un manque de nutrition et son état de faiblesse ont entraîné d'autres complications, peut-être une crise cardiaque. La famille et les amis planifient maintenant un énorme enterrement à Belfast.
- En échange de cet article, Jimmy White a demandé au NEWSAM de faire un don à l'hôpital spécialisé en cancérologie The Royal Marsden qui a aidé Higgins à vaincre son cancer de la gorge.
